根据早前出版的佐科总统自传的说法，他在1985年大学毕业后曾经在亚齐一家纸业国企工作了两年，但严厉专制的企业文化迫使他最终选择回到家乡梭罗，在自己亲戚家的木材公司工作来积累创业资金和经营经验。凭借3000万印尼盾（约合14463.06元）的银行贷款，他在1988年2月21日创立了自己的公司，希望能够抓住印尼经济增长迅速的好时机。
这家最初仅有三名员工的小公司迫使佐科需要同时负责生产和营销的任务，通过每家每户走访推销，他筹集到足够资金将业务扩张到雅加达并获得了成立以来总额高达6000万印尼盾（约合28926.12元）的最大订单，然而却不幸被骗导致破产失业被迫打零工维持生计。佐科母亲为了鼓励儿子，拿出了自己全部积蓄向银行筹借了3000万印尼盾的资金来帮助他重启公司。
佐科也吸取了之前的教训，在开始生产前提前收取预付款，后来更是从国家天然气公司获得了多达5亿印尼盾（约合241050.97元）的资金，推动公司积极扩张并开拓出口市场，自1991年以来经常能够收到来自新加坡的数十个集装箱的订单，到了1994-1996年已经拥有八家工厂和数百名员工，还在梭罗购置了房产，即使在1997-1998年危机时期也并未受到影响反而扩张了美国、中东、澳洲和亚洲市场，直到今年佐科的个人资产已经高达820亿印尼盾（约合39532359.39元）。
